近代養蜂の父、ロレンゾ・ラングストロス
ラングストロス式養蜂箱が起こした革命
現代の養蜂業が飛躍的に進化したのは、1851年にアメリカの牧師であったロレンゾ・ラングス
トロス氏が考案した、養蜂箱のおかげだといわれています。
「ラングストロス式養蜂箱」は、現在、世界の75％以上の養蜂家が使用しており養蜂業のスタ
ンダードになっています。
革命以前の養蜂箱とは？
では、ラングストロス式養蜂箱と、それ以前の養蜂箱では、一体何が違うのでしょう？
以前の養蜂箱は、土や粘土で作ったもの、わらや草を編んで作ったもの。また、ゴムの木の洞を
養蜂箱にしたものでした。
いずれも閉鎖空間を作っただけの養蜂箱です。
その中に、ミツバチが巣を作るといった単純なものでした。
これらの養蜂箱では、巣は、内壁にくっついているため取り出すことができず、ミツバチの
健康状態など、内部の様子が確認できませんでした。
また、はちみつを採取するときは、養蜂箱のミツバチに煙をかけて追い出すか、殺して、
はちみつの溜まった巣を取り出すしかありませんでした。
そして、万力などで巣を潰して、はちみつを採取していたのです。
巣は、ミツバチのお腹の分泌腺から出る「蜜ロウ」で作られるため、それがはちみつに多く
混ざり、ロウの独特の匂いが残りました。
革命を起こしたラングストロスの養蜂箱
近代的な養蜂箱の一番のポイントは、ミツバチを殺すこと
なく、はちみつを採取できるところにあります。
それを可能にしたのは、ラングストロス式養蜂箱の可動式
巣枠です。
これは、巣枠とよばれる木でできた枠で巣板を固定し、
巣板どうしを6～10㎜の間隔にして、複数枚の巣板を養蜂
箱の中に立てて差し込む構造になっています。
これにより、巣板を引き出して簡単に中の様子を観察できるようになりました。
また、
ミツバチを優しく払うことで、はちみつがたっぷり溜まった巣板を簡単に取り出すこと
ができるようになりました。
その後、1865年にオーストリアのフルシュカによって
考案された遠心分離機が登場します。
この遠心分離器に、はちみつが溜まった巣板をセットし、
遠心分離により、巣を壊すことなくはちみつを採取できる
ようになりました。
これにより蜜ロウが混入する割合が減り、より品質の高い
おいしいはちみつの生産ができるようになりました。
また、巣の残った巣板を、そのまま巣箱に戻すことで、ミツバチが巣を再構築する負担を無くし
再利用が可能になりました。これにより、近代養蜂は飛躍的に発展したのです。