なぜ、びわのはちみつは珍しいのでしょう？
びわは、養蜂家にとって都合が悪いのです。
びわのはちみつを食べたことありますか？
びわ独特のちょっとクセのある甘味ですが、結構おいしいのです。
でも、レンゲやアカシアのはちみつはよく知っていても、びわのはちみつなんてあまり聞いた
ことがないでしょう。お店で売ってるところもほとんど見かけません。
長崎県の茂木町で栽培されている「茂木びわ」は全国ブランドとして有名ですが、その長崎でも
なかなか見かけないほど、珍しいはちみつなのです。
しかし、一体なぜ、びわのはちみつはそんなに少ないのでしょう？
それは、養蜂家にとって、ちょっと都合の悪い理由があるのです。
なぜ、養蜂家はびわの採蜜を避けたいのか？
まず、なぜ、養蜂家がびわの採蜜を避けたいのかを説明する前に、養蜂業でのミツバチの一年
（関東〜九州）をざっくりと見てください。
3月：徐々に暖かくなり、ミツバチが飛び始め、女王蜂が産卵を開始する。
4月：花が咲き始め、女王蜂が活発に産卵する。健勢（ミツバチの数を増やすこと）して、
流蜜期に間に合うように強盛群を作る。
5〜7月：流蜜期に入り、本格的に採蜜が始まる。養蜂業ではここが一番大切な季節。
8月：無蜜期になり、暑さと疲れでミツバチの数が減る。
9〜10月：越冬に向けて強盛群を作る。
11月：越冬に向けてミツバチを休ませる。
12〜2月：越冬
こんな感じです。
採蜜シーズンのミツバチは、自分の体重の40％ほどの重たい花蜜や花粉を運び、1日に巣と蜜源
を何往復もしますから、はちみつ作りはとても重労働です。
ミツバチは働けば働くほど疲れて寿命が短くなるため、採蜜シーズンのミツバチは、1〜2ヶ月
しか生きることができません。（越冬群は4〜5ヶ月生きる）
夏は、大きな蜜源がなくなり、暑い上に採蜜シーズンに働いてきたミツバチが死んでいくので、
ガクンと数が減ります。
それで、秋に再び強盛群を作り上げて、万全のコンディションで越冬に入れるように、11月は
ムリをさせずにゆっくり休ませるのです。
で、なぜ、養蜂家がびわの採蜜を嫌がるかといいますと・・
それは、びわの花が11月に咲くからです。
越冬前にミツバチを働かせることの悪影響とは？
11月は、「越冬に向けて、ミツバチを休ませてあげる。」とありますね・・。
びわのはちみつ作りをする場合、ここでミツバチをフル稼働させてしまうことになるのです。
これは、蜂群にとってかなりのダメージを蒙ることになります。
その理由は、ミツバチは、越冬時に巣箱の中で集まって蜂球（ほうきゅう）を作り、羽の付け根
の筋肉をぶるぶる震わせて熱を発生させます。
そうやって、巣箱の中を常に温かくして冬を越しているのです。
つまり、秋に強盛群をつくるのは、越冬時にミツバチの数が多いほど省エネで暖を取ることが
できますし、体力を温存した分、寿命ものびるからです。
このように、たくさんのミツバチが余力を残して越冬できれば、次の春を良いコンディションで
迎えることができるのです。
それを11月に酷使してしまうと、越冬期間中にミツバチが激減してしまい、春には見る影もない
くらいの弱群になってしまいます。
こうなっては、春の流蜜期までに健勢が間に合わず、採蜜ができなくなってしまうのです。
一番の稼ぎ時に蜂群が貧相だと、そのシーズンを棒に振ってしまうことになりかねないのです。
これでは、養蜂家が、びわのはちみつを採りたがらないのも頷けますよね。
長崎でも、びわの花粉交配は、ほとんど他の虫が行なっており、ミツバチがお手伝いするのは
ほんの少しなのだそうです。